柴達(dá)木盆地位于青海省的西北部，在東經(jīng)91°-99°與北緯36°-39°之間，北靠阿爾金山、祁連山，南依昆侖山；東西延長(zhǎng)約580km，南北寬80-210km，面積II萬(wàn)km2；形似不對(duì)稱的菱形。盆地周圍高山環(huán)繞，海拔多在3500-5000m，盆地東部、北部、西部邊緣多丘陵；中部和南部地形低平多為戈壁、沙丘和鹽湖，海拔在2600-3000m之間；是我國(guó)西部三大內(nèi)陸盆地之一。柴達(dá)木盆地在勘探油氣藏的過(guò)程中有許多鉆孔為了解油層的溫壓條件，曾進(jìn)行了地溫測(cè)量，為研究區(qū)域地溫分布與構(gòu)造和油氣藏的關(guān)系提供了良好的條件。
 
  柴達(dá)木盆地是由元古界、古生界為基底組成的中新生代沉積盆地，其基底是不均一的。
 
  根據(jù)基底的性質(zhì)可以劃分為三個(gè)部分”：盆地中部是以前震旦紀(jì)結(jié)晶雜巖系為基底的中新生代沉積拗陷區(qū)；盆地西部是以下古生代地槽型沉積褶皺為基底的中新生代拗陷區(qū)；其東北部是上古生代過(guò)渡型蓋層的中新生代斷拗區(qū)。自印支運(yùn)動(dòng)之后形成了盆地的雛形；此后，在盆+地的北緣隨著阿爾金山和祁連山的隆起，產(chǎn)生了一系列的侏羅一白堊系的斷陷盆地，接受了侏羅系含煤建造及侏羅系一自堊系的紅色河湖相沉積，并有巖漿侵入和接觸變質(zhì)現(xiàn)象(朱建國(guó)等，1982)。自漸新世開(kāi)始喜山運(yùn)動(dòng)初期使青藏高原整體上升，而柴達(dá)木盆地則整體下沉，接受了直到上新世的巨厚河湖相砂泥巖連續(xù)沉積，形成了西部的沉積中心，中新世喜山運(yùn)動(dòng)的第二期對(duì)盆地西部有著顯著的影響，部分地區(qū)上升露出湖面遭受剝蝕，大部地區(qū)處于穩(wěn)定狀態(tài)，而此時(shí)的沉積中心向東遷移。從晚第三紀(jì)到第四紀(jì)初，喜山運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)烈擠壓，柴達(dá)木盆地西及東北部的新生代沉積蓋層發(fā)生強(qiáng)烈的褶皺，盆地東部沉積中心急驟下沉并東移到三湖地區(qū)，沉積了厚度達(dá)1000余米的第四紀(jì)河湖相地層；晚更新世開(kāi)始回返，湖盆分化逐步形成目前的面貌。
 
  綜上所述，柴達(dá)木盆地雖是以元古界及古生界為基底的古老地塊，但自中生代以來(lái)構(gòu)造活動(dòng)頻繁，受印支、燕山及喜山運(yùn)動(dòng)的影響十分強(qiáng)烈，盆地邊緣斷裂發(fā)育，在敝陷（盆地邊緣）和拗陷（盆地中部和西部）上覆有巨厚的新生代沉積蓋層，對(duì)油氣藏的形成和集聚提供了十分有利的條件。與中國(guó)西部和東部同為前震旦系和古生代為基底的大型盆地相比，該區(qū)在地質(zhì)構(gòu)造及深部地殼結(jié)構(gòu)上有著明顯的差別；因此，柴達(dá)木盆地既不同于東部大型盆地具有較高的地溫分布特征，也不同于西部的塔里木盆地、準(zhǔn)噶爾盆地具有的較低地溫的分布規(guī)律，而其地溫的分布則處于中國(guó)東西部的過(guò)渡類型，并與中部接近。